La chapelle Saint-Mélar du Trégor se dresse dans le hameau de Donnant, sur la commune de Saint-Jean-du-Doigt, dans la partie finistérienne du Trégor. D’après la présentation publiée par la commune, elle a été bâtie entre 1601 et 1621 par le seigneur Le Coail et dédiée à Mélar, jeune prince breton mort en martyr. Ce petit édifice de granit témoigne de la religiosité populaire du pays, où chaque hameau entretenait son sanctuaire, ses statues et ses ex-voto.
Qui était saint Mélar ?
Mélar appartient à ces saints bretons que la tradition orale a gardés vivants plus que les archives. Selon la notice de Saint-Jean-du-Doigt, il serait né vers 780 dans une famille princière et aurait été assassiné en 798 par un serviteur jaloux. La légende rapportée dans le Trégor ajoute qu’un oncle convoitant son héritage l’aurait fait mutiler enfant, puis tuer. Symbole de pureté, il était invoqué contre les maladies de peau, ce qui explique les dévotions qui entouraient ses sanctuaires. Son culte rayonne autour de la baie de Morlaix : l’église de Lanmeur, toute proche, lui est dédiée et conserve une crypte ancienne placée sous son nom.
Histoire de la chapelle de Donnant
De plan rectangulaire et d’architecture sobre, la chapelle abritait autrefois un mobilier précieux : la statue de saint Mélar dans une niche sculptée, une Vierge entourée de saints et un grand Christ en bois. Son sort a suivi celui de bien des chapelles rurales après la séparation des Églises et de l’État : la commune indique qu’elle a été désacralisée après 1905, vendue, puis rachetée en 1943. L’association des Amis de saint Mélar en a ensuite mené la restauration.
Traditions et pardons du Trégor
Autour de ces chapelles, les traditions bretonnes se perpétuent lors des pardons, fêtes religieuses et populaires qui rassemblent les habitants du village et des environs. Les légendes locales attribuent à certains sanctuaires des vertus guérisseuses ou protectrices pour les marins. Installée dans la campagne qui domine la côte, la chapelle de Donnant garde ce caractère recueilli propre aux édifices isolés du Trégor.
Comment se rendre à la chapelle Saint-Mélar
La chapelle se trouve à Donnant, hameau de Saint-Jean-du-Doigt, et s’atteint par un sentier balisé depuis le bourg. Elle n’est pas toujours ouverte : renseignez-vous auprès de la mairie ou de l’office de tourisme pour les dates de visite et des célébrations. La promenade permet d’associer la chapelle à l’enclos paroissial du bourg et aux calvaires de granit des environs. Le Trégor recèle des dizaines de chapelles remarquables, véritable musée à ciel ouvert de l’art religieux breton. Les amateurs de saints guérisseurs pousseront jusqu’à la chapelle Saint-Roch, dédiée au saint invoqué contre la peste, ou jusqu'à la chapelle Saint-Goulven, autre témoin de la ferveur populaire bretonne.
